現代資本主義的發源地、民主共和國家的先行者
在大航海時代來臨之前，地中海世界的唯一霸主──威尼斯共和國

 

西元五世紀，威尼斯人逃離入侵義大利本土的日耳曼蠻族，在亞得里亞海潟湖間進行捕魚貿易，開始構築他們心目中的一方世外樂土。一七九七年，拿破崙攻下威尼斯，為連綿一百二十位總督、千餘年的共和國歷史劃下句點。
在這長達一千五百年的歷史中，這群來自羅馬的亡國難民，在一片泥濘荒蕪的潟湖沙洲上，奠定了現代資本主義經濟的基礎，也建立起人類史上存在最久的共和體制，更是獨領地中海風騷數百年的一方之霸。這份偉業在威尼斯方言中，可稱之為「海上帝國」（Stato da Mar）。
《威尼斯共和國》是數十年來第一本從地中海史的宏觀角度，描寫威尼斯一千五百年史的通俗歷史作品。本書作者同時也是美國聖路易大學歐洲中世紀史教授湯瑪士．麥登，以他傑出語言能力、輕快不拘泥於細節的筆調、淵博的地中海文明知識、三十多年進出威尼斯生活研究的經驗，描寫這個城市國家的千年命運，將其置於地中海東西強權、宗教鬥爭、封建勢力、商業競爭的互動脈絡中，我們將看到威尼斯如何發展出眾多商業與金融工具，成為今日資本主義的核心；看威尼斯如何從海權商業共和國轉變為陸權殖民帝國；看威尼斯跟拜占庭之間糾葛千年、難捨難分的複雜關係；看威尼斯如何從領著歐亞貿易的浪尖，逐步退卻到葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國之後，褪去過往的風華，成為今日觀光客雲集造訪之地。
這座島嶼見證了權力的更迭與國界的消逝，從古代帝國的盛世，到中世紀的征戰，再到現代國際的博弈。這不只是一個潟湖島嶼的故事，更是一千五百年來，地中海東西方主要強權，在一群亡國難民折衝下，寫出歷史新頁的故事。

 

【國際書評】

麥登的這本書是神奇威尼斯的完美指南。他的書不僅有權威性和全面性，也一直有可讀性和趣味性。對於喜愛歐洲、喜歡歷史，以及喜歡在扶手椅上神遊各地的讀者來說，不可以錯過本書。
──羅斯．金恩（Ross King）

麥登的這幅威尼斯肖像畫是這座城市豐富多采的藝術品之一，那是一張由千載傳說編織而成的掛毯，裡頭有令人難忘的角色、膽大妄為的功績，以及鼓舞人心的勝利。這裡還有自由企業與思想萌芽，東西方之間的航行和帝國建設，以及世界上最偉大的建築、繪畫和音樂成就。麥登是一位天生的說書人，他敏銳地注視著歷史上的諸多細節，從逃離匈奴王阿提拉的羅馬難民到蜂擁進入今日里瓦托的各國遊客。對於那些自認了解威尼斯的人來說，麥登的書將帶來新的啟示，而對不熟悉威尼斯的人來說，本書也可以提供全面的概述。

──約翰．海爾（John R. Hale）

麥登是位不世出的天才，一位可以把故事說得扣人心弦的嚴謹學者。他用一種微妙的複雜性為威尼斯注入新的生命，使威尼斯人擺脫過往單面向銅臭商人的刻板形象。這本書非常地精采。
──拉爾斯．布朗沃思，「中古歐洲三部曲」作者

麥登描繪了一幅生動的圖像：一座沒有土地的城市、一個沒有國界的帝國。麥登這本充滿魅力的著作，可讀性與研究基礎兼具，走進了歷史學較不關注的一角，過往只有羅傑．克勞利的《財富之城》，以及約翰．朱利葉斯．諾里奇（John Julius Norwich）的《威尼斯史》曾觸及。讀畢本書，讀者將對這顆西方文明史上的偉大明珠有一份新的敬意。
──《書單》雜誌

本書對威尼斯豐富多采的歷史進行了一回生動而清晰的全面考察。
──《西雅圖時報》

威尼斯的海上帝國史是一道美味、誘人但又不那麼平靜的歷史佳餚。
──《出版商週刊》