大部分的時候，就連你想幫助的人也會恨你，這你知道嗎？

　　時間是1930年代美國加州。托格斯谷數千公頃的蘋果成熟了，數千名採收工人跋涉前來做工，農民協會卻突然宣佈大幅減薪。工人的憤怒像黑煙、像快燒開的水，他們憤怒得想吐，卻對現況無能為力。

　　身經百戰的工運組織者麥克，和為了擺脫對生活的絕望感而入黨的菜鳥吉姆，他們奉黨之命，來到托格斯谷組織工人發動罷工。

　　「最高指導原則是──利用你手邊的一切材料。……一定要慢慢來，必須由他們自然產生的人來領導，我們可以教他們方法，但是他們必須自己來。」麥克傳授抗爭要領，吉姆聽著，流露出信仰般的堅定眼神。抗爭猶如戰爭，沒有私人情感存在的空間。即將臨盆的少女、工傷的老人、慘死槍下的同志……都是凝聚向心力、爭取輿論支持的有利工具。就算手段並不光彩，但快被逼死的人不需要遵守任何規則。

　　罷工爆發後，被趕出工寮的上千名工人如何找到新的棲身之所？被切斷資金和糧食的他們會不會活活餓死？當警察淪為暴力私刑的幫凶，媒體淪為果園主的傳聲筒，還有罷工陣營中的內奸和外地湧入搶工作的替代工人在破壞罷工……

　　面對重重阻礙，麥克和吉姆要如何利用這頭名為「群眾」的野獸，去打贏這場背水之戰？




＊創作背景＊


「研究群眾的人都以為群眾是人，但它不是，它是另一種動物，
它不是人類，就像狗不是人類一樣。
吉姆，如果我們能夠好好利用它，就太棒了，
可是我們知道的不夠多。它一旦啟動，什麼事都幹得出來。」
──約翰．史坦貝克，取自《背水一戰》


大規模的抗爭運動，看似隨機爆發、無從預期，激情、野蠻且毫無意義，
實則是精心策劃與執行的理性集體行動。
從食物、衛生，到假消息、罷工糾察和塑造輿論，策動群眾起義是一門藝術，足以改寫歷史。


　　這部小說成書於1936年，與後來的《人鼠之間》（1937年）、《憤怒的葡萄》（1939年），合稱「勞工三部曲」，奠定了史坦貝克社會寫實作家的崇高地位。

　　1930年代是美國勞工運動蓬勃發展的年代。羅斯福總統推動「新政」，使得受經濟大蕭條重創生計的勞工，獲得了由工會代表與資方集體協商、談判的法律保障。原本隨機爆發、毫無計畫的小規模罷工事件，逐漸轉型為由有經驗的領袖帶頭，有策略地募集資源，組織群眾，發動大規模罷工，大幅提升了抗爭力道。

　　史坦貝克結合1933年8月的太格斯果園（Tagus Ranch）採桃工人大罷工，和10月的聖華金谷（San Joaquin Valley）採棉工人大罷工，兩大罷工中的重要元素，血淋淋呈現了資方對勞工的剝削與壓迫。

　　最難能可貴的是，當同時期的其他罷工小說以勞工為主角，將勞工塑造成無辜無助的受害者，史坦貝克卻超前時代，將焦點放在策動者身上，揭示了社會運動背後的殘酷現實和群眾的破壞力。

　　對今日的讀者來說，《背水一戰》是一段歷史縮影，更是一部探討群眾運動、群眾行為的經典。歐巴馬將本書列為影響他最深的十本書之一，背後原因很可能就是書中述及的社會運動草根動員概念，畢竟2008年，歐巴馬正是靠著善用這樣的動員技巧，而成功贏得美國總統大選的。


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