文藝復興被視為西方文化與藝術的黃金年代，
米開朗基羅、達文西、波提切利等英雄般的藝術家讓古典文化重生，
在如天堂般的城市創造出曠世傑作……
 
但真實的情況是：
漫步佛羅倫斯街頭時，可能會被住戶隨意傾倒的屎尿攻擊
藝術家創作的動力源自暴力、私慾、歧視與衝突
藝術贊助成為權力階級美化自我形象與贖罪的手段，品味最高的藝術鑑賞家，往往是當代最狡詐殘暴的人
教會利用「信仰」斂財，教會職位成為人們競相爭奪的肥缺，教廷成為家族企業
猶太教被視為否定基督神性的異端邪說，藝術家大展長才，在作品中鼓吹反猶太情結，致使社會氛圍充斥著徹底排斥，甚至殲滅猶太「威脅」的惡意。
傲慢的佛羅倫斯人無視義大利以外的世界，將土耳其人與穆斯林描述成天性邪惡、野蠻、殘暴的種族；至於大西洋的民族與土地，則完全不值得藝術圈著眼，攤開文藝復興時期的繪畫、雕塑與文學作品，地理大發現彷彿從未發生。
 
◎要真正了解一個時代有多偉大，不能只看美好的一面
 
就史實的層面上來看，只看文化美好的一面，刻意忽略醜陋面是相當不妥的，因為這讓高雅文化與社會現況有了造作的區別；就人類的角度來看，這樣的傾向也剝奪掉這時期令人興奮、深切刻畫、真切的驚奇。既然藝術立基於人的創造力，就不能忽略隱藏在文藝復興神聖光環下，人性最真實的情感，無論美好或是醜陋。
 
「比起站在奧林帕斯山頂的天神以雲朵造出天使，身在陰溝底的人類不放棄仰望星空，才真正撼動人心。」──亞歷山大‧李（本書作者）
 
本書揭開過度崇高、神聖榮光的布幔，檢視藝術家日常生活最赤裸的一面，以及其身處的領域，如何混合著優雅與暴力、文化與苦難；執政者、銀行家與教會間的緊張關係、憤恨不平，如何化為文藝復興不可或缺的一部分；文藝復興時期的人，對於義大利以外的世界，又是如何的不理性與充滿偏見。
 
唯有能欣賞文藝復興時期失序醜陋的一面，才能讓文化成就的廣度更加清晰，才能真正領略藝術家與文學家能在這個充滿恐懼、苦難、歧視、與偏狹的時代，還能夠創作出如此傑作，直至今日仍令人大嘆其才華與美感，是如何不可思議的輝煌成就。
 
 
【國內外好評推薦】
 
作家、知名節目主持人 謝哲青
「故事」網站主編 胡川安
作家 陳栢青
 
「文藝復興為歐洲近代文化之嚆矢，天才輩出，波瀾壯闊，傑作令人驚艷，已臻創作之極限。此一『去天理，存人慾』，擺脫神權之魔掌，恢復久被壓抑之人性，以人文主義為核心思想之歷程，對習史者有致命之吸引力。但其陰暗面，亦更震撼人心，道德淪喪，價值倒錯，貴族與教士，沆瀣一氣，堪稱與魔鬼為伍，更彰顯人性之陰暗面。本書試圖從另一角度剖析其實相，讓讀者更能掌握已消失於時空之中，生命萬象本來之面目。」──中國文化大學史學系副教授 周健
 
「極度吸引人……精通連貫史料，加上通俗的筆觸寫作，將文藝復興時期的義大利鮮活呈現，以探索人類創意聰敏與人性卑鄙的二元性。」──《觀察家》(Spectator)
 
「毫不費力地結合深度學術研究與極度易懂的寫作風格」──《新人文主義學者》(New Humanist)