近三十年來，美國逐步加強邊境管理，1993年開始，在所謂「威懾預防」政策之下，邊境巡警透過在城市近郊頻繁且大規模的巡邏查緝，將無證移民從原本穿越城市的路線上移除，然後把他們推向嚴苛的自然環境。過去這些遷移者貼近城市，相對而言安全，如今則被迫到險惡的沙漠中尋找越境路線，美國政府等同於把邊境治理的成本轉嫁給沙漠，以嚴苛的自然環境來恫嚇無證移民的越境企圖。而當移民失敗，也是以同樣的環境來消除其遷移的痕跡，從而讓美國政府得以免去一場人道危機。

　　這本質上就是一個以沙漠的險惡為掩護和工具的殺人計畫。

　　《敞墳之地》記錄的就是這些邊境穿越者每天面對的暴力與死亡。

　　作者德里昂受的是考古學訓練，並於2009年開始帶領學生在美墨邊境進行「無證遷移計畫」。在本書中，他從無證移民會走的路徑、躲避「邊巡的」地點和休息場所，尋找無證移民在沙漠中遺留下來的物品和痕跡，分析這些沙漠中的物質遺留背後可能代表的意義，並且試圖由此還原無證移民在沙漠中的經歷；他甚至透過實驗考古學式的研究方法，實際觀察沙漠是如何吞噬這些逝去的生命所留下的最後痕跡。他研究政府對於非法越境者的遣送作業、在邊境巡邏隊的陪同下參觀政府設施；他也實際踏上了遷移者穿越沙漠的小徑。

　　德里昂結合了人類學四大領域：民族誌、考古學、語言學及鑑識科學，清楚呈現無證遷移的社會過程，同時剖析美國的「威懾預防」政策並對其提出嚴厲批判。他以多物種民族誌的視角，將過去研究者未曾注意、但對無證移民影響甚巨的險惡自然環境置於重要地位，並檢視其影響，更將宏觀政策上的變遷，腳踏實地呈現於邊境場景和無證移民實際行動的微觀研究，讓這些無證移民不再只是官方評估政策效益的數字。

　　這些在沙漠裡經歷死生的人有名有姓、有面孔有家庭；每一個人都有自己的生命故事。

　　他們有些人為了追求更好的生活，有些人則是冀望修補跨國遷移撕裂的家庭。德里昂訪談了數百位曾經或正在遷移過程中的男女，透過倖存者或失蹤者親友的第一人稱敘事，從他們的視角來描述那些發生在邊界帶及邊界以外的，關於存活、失敗與心碎的故事。這些故事反映出跨國遷移者與全球經濟不平等的緊密關聯，但我們很少仔細看他們走過的這趟可怕旅程，聽他們用自己的話描述其間經歷。

　　我們該從怎樣的角度思考移民問題，以及其所造成的影響？

　　人類學家選擇以一種幾乎過於詳實，甚至可能引起讀者不適的方式呈現死亡，並詳細記錄這些無證移民的歡笑和痛苦，以及逝者和失蹤者親屬那沉痛而無盡的哀傷。記錄這些絕大多數未曾被記錄的故事，近距離看見這些面孔與身軀，或許能提醒明日的我們記得，這些人今天就在這片沙漠上生存，在這片沙漠上死去。

　　或許，唯有將這一大群無證者還原為「人」，我們才能開始認真討論如何解決美國千瘡百孔的移民制度，以及該如何在國家政策的框架下，思考所謂「人命價值」。

　　「對墨西哥人來說，邊界根本不存在，我們會一直嘗試到成功為止。我們相信瓜達露佩聖母會保佑我們。只可惜有時你的身體跟不上信仰。」

　　「『我要你放那些能真實呈現我們的照片。這樣更好，大家才能看到發生什麼事。看到真實。這樣大家就會相信正在發生的事，就會知道這是真的。很多人認為這一切都是假的，這些事根本沒發生。』或許，書裡接下來的照片和文字能幫助那些人，那些從來沒有想過一個人要多麼走投無路才會踏進沙漠、而身旁親友被這個過程奪去性命又是多麼傷痛的人，讓他們離『真實』稍微近一點點。」

得獎記錄

　　2015年，拉丁美洲與加勒比人類學學會圖書獎
　　2016年，應用人類學學會，瑪格麗特・米德獎
　　2017年，北美人類學學會，Delmos Jones and Jagna Sharf Memorial Prize for the Critical Study of North America
　　2018年，高等研究學院，J. I. Staley Prize
　　2017年，德里昂獲麥克阿瑟天才獎