李伯重將東亞視為整體進行分析，並把晚明時期的中國與東亞格局變遷，放在早期經濟全球化的大時代背景之下，加以解析考量。
 
本書橫掃整個東亞的變革潮流，總結東亞獨有的歷史經驗和教訓，提出了一個框架清晰、內容充實的嶄新歷史敘述。
 
15世紀末至17世紀是經濟全球化大潮出現和迅速發展的階段，即早期經濟全球化時代。
 
這個時代的特徵是「火槍與帳簿」，火槍代表了軍事革命導致的新型暴力，帳簿則意味著對商業利益的積極追求。
 
早期經濟全球化的出現和發展，導致東亞世界原有的秩序被打破，出現了前所未有的大變局。
 
在這個歷史的十字路口，中國未能抓住機遇，從而不得不再等上兩個世紀，才又在新的國際環境中重新開始近代化的進程。
 
17世紀，歐洲各國在政治、經濟、宗教、外交等方面的各種矛盾和衝突集中爆發，出現此起彼落的政治革命、貴族叛亂、民族起義、宗教衝突、農民暴動，以及城鄉騷亂等。此時的東亞世界也未能倖免，中國的明朝出現了崩潰的變局，最終未能通過這場危機，淪為失敗者。
 
早期經濟全球化時代，東亞世界的「火槍與帳簿」，導致了諸多在今天不能容忍的惡行出現和滋生。但是這些惡行不僅是該時代的產物，也是經濟全球化賴以進展的必要條件。換言之，這種惡行是推動人類社會從傳統邁向近代發展的動力。
 
從經濟的角度來說，絲綢之路雖然曾經是最主要的國際商路，但在15世紀之前，世界各主要地區之間並沒有緊密的經濟聯繫，直到大航海時代才把世界歷史帶入了新階段。李伯重用扎實的數據分析，從商品、商人、白銀三個角度分析了中國在全球化時代中的角色和定位。在軍事改革方面，反駁了人們通常認為的中國自發明火器之後就停滯不前的觀點，認為在16世紀之前，西歐和中國兩個地區各有千秋，中國尚未落伍，同時主張經濟的變化促進了社會的變化，為文化和政治力量的滲透與傳播鋪平了道路。另外，也認為伊斯蘭教、佛教、基督教以及儒家四大宗教圈的擴大和深化，造成東亞世界文化版圖大洗牌，其中的武力征服、文化傳播和商業擴張，也伴隨著海陸角力出現東亞國際間的各種紛爭。這樣的紛爭持續了兩個世紀，直到19世紀，中國才又在新的國際環境中，重新開啟了近代化的進程。
 
名人推薦
 
王汎森（中央研究院院士）
李孝悌（香港城市大學中國文化中心主任）
胡川安（中央大學中國文學系助理教授
「故事：寫給所有人的歷史」〔gushi.tw〕網站主編）
涂豐恩（哈佛大學歷史與東亞語文博士）鄭重推薦
 
好評推薦
 
作者從全球化的角度，探討15世紀以後的全球經濟化、火藥革命、軍事革命和晚明東亞世界的四大戰爭。全書行文流暢簡明，用豐富的資料，帶給我們一個全新的中國歷史。──李孝悌（香港城市大學中國文化中心主任）
 
《火槍與帳簿》透過經濟史將中國史放在全球史的脈絡中，並以公眾史的書寫方式貼近大眾，在新的歷史風潮中豎立了里程碑。──胡川安（中央大學中國文學系助理教授、「故事：寫給所有人的歷史」〔gushi.tw〕網站主編）
 
李伯重先生是當代中國最出色的經濟史學家，研究享譽國際。這本書為一般讀者而寫，既宏觀又深入，充分展現了作者深厚的學養與功力。──涂豐恩（哈佛大學歷史與東亞語文博士）