湯姆生於一八六六年返英期間發表相關照片後，成為倫敦皇家民族學會與皇家地理學會會員，次年出版了其第一本作品《柬埔寨的古蹟》（The Antiquities of Cambodia），並再度返回亞洲。一八六八年，他落腳於香港，並於皇后大道上開設了工作室，接下來四年期間以攝影記錄了許多中國各地的人物影像、風土民情、建築樣貌。一八七一年，湯姆生於廈門與長老會派駐臺灣的傳教士馬雅各醫師相遇，受馬雅各描述的福爾摩沙吸引，與之渡海由打狗港進入臺灣西南部，前往山區踏查，拍攝下許多臺灣早期自然風貌、平埔族聚落生活場景，也造訪了臺灣府與打狗城。
一八七二年，湯姆生返回英國，定居於倫敦布里克斯頓（Brixton）。返英後他開始出版其遠東影像作品以及文字紀錄，也與記者合作拍攝倫敦人的街頭生活。出版作品有一系列書籍，亦有散見於報刊雜誌的單篇圖文。篇幅共有四大冊的《中國與中國人影像》（Illustrations of China and Its People）為一代表作。《十載遊記》為他統整遠東所見所聞的集大成之作。
一八八一年，維多利亞女王指派湯姆生為皇家攝影師；他亦於一八八六年起擔任皇家地理學會攝影顧問。一九一○年退休後搬回愛丁堡，湯姆生仍持續發表攝影相關文章，於一九二一年逝世。其於旅居東亞所攝六百多幅濕版攝影玻璃版底片，在身後由威爾康圖書館（Wellcome Library）收藏。
 
譯者簡介
顏湘如（第一至十、十二至十四章）
自由譯者。譯著包括《我心中的陌生人》、《同情者》、《以眼還眼的女孩》等。
 
黃詩涵（第十一章）
臺灣大學外文系學士，英國倫敦大學國王學院比較文學碩士，臺灣師範大學翻譯研究所會議口譯組課程修習完畢，現為專職會議口譯員。曾任中央廣播電臺英語組主持人、美國《紐約時報》專案記者。出版譯作包括《看懂狗狗說什麼》、《藍白輝映：院藏明代青花瓷展》等。
 
黃逸涵（附錄）
外語系、翻譯研究所畢業，靠著強調「譯者隱形」的本地化產業餬口，認為名字能印在出版物上就算美夢成真了。