本書的作者巴斯夏（Frederic Bastiat）是十九世紀的法國經濟學家、政治家。
 
經濟學大師熊彼得（Joseph Schumpeter）稱讚巴斯夏是「有史以來最出色的經濟新聞記者」。
 
海耶克（F.A. Hayek）稱他是「政治經濟評論的天才」。
 
在〈看得見與看不見的〉（That Which Is Seen and That Which Is Not Seen）這篇文章中，巴斯夏以一個小孩打破了玻璃窗為例，說明一個行為或政策，即使在當下有看得見的結果（通常是某種利益），也可能有看不見的後果（通常是某種傷害）。然而，每當政府推行新政策，往往只看到「看得見」的部分、忽略了「看不見」的部分，或是只看到短期效應、忽略了長期效應，而導致政策失敗、人民受害，造成種種不公。
 
以破窗戶的寓言為開端，所探討的主題包括：課稅、政府補助（產業、藝文活動、教育）、公共建設、公務員、貿易保護主義、就業問題、節儉的矛盾等等。
 
這篇文章寫於1850年，但直到今天，仍持續發揮影響力。作者著書立說，大力宣揚經濟自由、私有產權、人權的理念，以及為何應該採取自由貿易，並且節制政府的權力。在他辭世百年之後，重新又開始被人們討論，知名經濟作家亨利‧赫茲利特（Henry Hazlitt）就是受到這篇文章的啟發，而寫出經典之作《一課經濟學》。其中的破窗戶寓言，首次提出「機會成本」的概念，雖然要到五十年後這個名詞才被確定下來。
 
在另一篇名作〈論法律〉（The Law）當中，巴斯夏批評當時盛行的社會主義思想，說明政府施政不是萬靈丹，政府只應該具有「有限的」功能——保護人民的生命、自由、財產安全，它不能什麼都做。利益團體常常藉由法律，掠奪平民百姓的財產，這就是「合法掠奪」，也就是所謂「五鬼搬運法」。作者說：
 
「法律有時會與掠奪者站在一起，甚至會親自進行掠奪，好讓受惠者免於羞恥、危險與良心不安。」
 
「我們這個時代盛行著一種幻覺，以為透過彼此犧牲一些利益可以造福所有的階級——以法律為幌子，實際上進行的卻是全面掠奪。」
 
「法律會被誤用，主要有兩個原因：不智的自私，和錯誤的博愛。」
 
最後一篇文章〈蠟燭製造商的請願書〉（The Candlemakers Petition），是一則流傳很廣的諷刺寓言，是說照明廠商集體向國會議員請願，請求立法禁止太陽光進入室內，建築物應該全部拉上窗簾，以確保蠟燭、各種照明生產商的利益。
 
本書精選巴斯夏的經典文章，在當今政府的管制措施橫行、政策作為不彰的時刻，對於經濟、社會政策應該怎麼做、政府該做什麼不該做什麼，本書都是最佳的借鏡。
 
★★★本書為《看得見與看不見的》增訂改版★★★
 
網路資源：
關於巴斯夏的著作，英譯本最早是由美國的經濟教育基金會（Foundation for Economic Education, www.fee.org）所出版。網路上有豐富的資源可供參考。Library of Economics and Liberty的網站www.econlib.org有英譯版本。