斯諾再怎麼四海一家，再怎麼濟弱扶傾，也解決不了他在民主人權理念上自相矛盾的窘境。本書將有第一手解答！作者經檢索及歸納第一手文獻之後發現，以《紅星照耀中國》一書聞名的美國記者埃德加．斯諾，在中美關係上所扮演的角色有三：一是中國苦難與進步的「見證者」暨「參與者」，二是反獨裁、反霸權、反歧視理念的「宣揚者」暨「實踐者」，三是作為外交觸媒的「獻策者」暨「傳話者」。總之，他理解中國共產運動，關懷中國人民，有強烈的濟弱扶傾使命，在中、美兩國間扮演了一種彌賽亞信差或使者的橋樑角色。他用美國的政治文化標準來衡量「訓政」時期以前的國民黨政權，並且給予毫不留情的批判，儼然以嚴格的導師自居；但是針對建政以後的中共政權，在同樣的一套價值信念之下，他卻彷彿變成了謙卑的使者，只是不斷地給予中國當局無限的包容與期待……。

本書出版前言，作者說：「斯諾是個美國人。作為一名記者，他將自己的理想和情愫投射在中國共產黨以及她所代表的中國人民身上。他為此採取了行動，鼓動了風潮，更造成了影響。於是，一直以來，『斯諾』這個名字幾乎等同於『親共』二字。如今，斯諾墓木已拱。我們與其藉由言人人殊的的史觀或者所謂的政治正確性來評價他的事功，不如跳脫出來，換個角度，直接透過美國文化的信念與迷思來檢視這位『不小心踏入國際政治叢林的小白兔』。本書出版之時（2005年），適逢斯諾百年冥誕。該是還給歷史一個公道的時候了！」

本論文雖欲借「天賦使命」作為主要的詮釋概念，但不擬將這種概念當作一種先入為主的理論框架，而是要靠史實和第一手史料來作為佐證的依據，以研究斯諾與中國之間的特殊淵源及其所扮演的多重角色，希望從超越國家利益和意識型態的角度來觀察斯諾這位長期以來在台灣被忽視的美國親共記者，藉以釐清他安身立命和行事作風的本源。是以作者一方面嘗試以天賦使命概念的主要原則透視斯諾的思想和信念，另一方面則試圖從斯諾的生平行誼歸納出其獨具的「天命信差」（messianic messenger）特質。另本論文將斯諾的畢生行誼分成四個時期，但主要以他一九二八年首度抵華之後與中國結下不解之緣的歲月作為研究的重點，茲細分如下：一、性格養成與思想源起（一九○五年至一九二八年）；二、美國記者在中國（一九二八年至一九四一年）；三、中國專家在美國（一九四一年至一九五九年）；四、三訪中國大陸（一九六○年至一九七二年）。