兇手就躲在黑暗處，漸漸接近渾然不知的女主角……你竟然對著電視大喊：「快逃！他在你後面啊！」為什麼大腦明明知道這一切都是虛構的，卻不聽使喚地跟著主角恐懼、驚慌、痛哭？
 
透過最新的腦科學研究，作者挑戰了我們對故事的理解。故事往往只被視為休閒娛樂，它讓人放鬆心情，淨化人類的心靈。若是如此，為什麼許多經典小說情節中卻充滿了災難、恐懼、死亡、離別等沉重的事件？甚至連不同文化的小男孩小女孩，他們創作出來的故事也都充滿了暴力、毀滅等元素？從這些原型中又如何解讀出故事和人類大腦演化的關聯性呢？
 
作者透過分析各種故事原型，以最新的腦神經醫學、心理學研究和實驗為基礎，說明故事之所以會吸引我們，正是因為人類的大腦在接收故事情節的同時，學習並強化了自身對未知情境和各種棘手事件的反應，這是人類在面對大自然和社會複雜情境時所需要的生存本能。

• 前言　說故事、聽故事不只是休閒娛樂(第15頁)
• 第一章　故事的魅力(第25頁)
• 第二章　為什麼我們需要故事(第51頁)
• 第三章　地獄是故事的常客(第79頁)
• 第四章　夜裡的故事(第107頁)
• 第五章　大腦會說故事(第129頁)
• 第六章　故事裡的道德(第163頁)
• 第七章　改變世界的故事(第189頁)
• 第八章　生命中的故事(第209頁)
• 第九章　故事的未來(第233頁)
• 中英對照表(第261頁)
• 參考書目(第283頁)