更被《紐約時報》譽為與《背離親緣》同為謳歌神經多樣性的經典著作。
 
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「自閉症是道光譜，一旦你知道該留意什麼，就到處都看得到它。」
 
近年，世界各地有越來越多的人，經診斷有「泛自閉症症候群」（ASD），根據美國官方統計，如今大約每44人就有1人落在自閉症光譜中。
 
史提夫・希伯曼為美國知名科技記者，與矽谷人士往來密切，他在2000年因為約訪高科技領域赫赫有名的人士，感覺到自閉症者似乎不像一般認為的那麼少見，他在調查後發現，自閉症「流行起來」是舉世皆然，只是原因並非盛傳的疫苗等等，而是診斷標準的改變——里歐・肯納所定的標準，已被徹頭徹尾推翻。
 
史提夫也感到好奇：以往的標準出了什麼問題？此前幾十年，肯納的標準又造成什麼影響？於是，他投入十餘年詳盡調查，爬梳肯納和亞斯伯格發現自閉症的歷程，解釋他們的見解為何一人被埋沒數十年、另一人主導那麼久。他更深入不為人知的精神醫學，乃至神經科學發展史，挖掘出諸多驚人內幕和例子。
 
自閉兒是怎麼被「發現」的？
而這道自閉症光譜，又是如何被拼湊起來的？
 
一般普遍視里歐・肯納為最早發現自閉症的人，他對自閉症的界定也因而影響全球數十年，像是：（１）自閉症極為罕見，一萬人中僅個位數；（２）唯有孩童會有此症，青少年或成人若表現出相似症狀者都不算；以及他後來順應學界趨勢所提的（３）自閉症雖與先天器質性因素相關，但強勢嚴厲的父母是將孩子逼得發病的原因之一。
 
此後整整數十年，自閉兒的父母聽聞專家有新解釋或新療法，總竭盡所能地帶孩子一個試過一個，疑惑、自責的同時，往往還得面對旁人對自閉兒與家長投來的異樣眼光。直到英國的約翰和羅娜．維恩夫婦因家有自閉兒而深入研究，並與家長們長期交流十年後，發現肯納的界定有蹊蹺，具備醫學及研究專業的他們，於是翻譯了早於肯納的漢斯．亞斯伯格的論文，啟動診斷標準大翻修，讓以往「不算在內」的青少年及成年自閉症者，也能得到社會理解及服務。
 
然而，新診斷標準篩出大量自閉族人、還原實況的努力，在媒體渲染下卻成了「鬧流行」，「打疫苗會導致自閉症」的不負責說法又於這時補上一腳，人心惶惶之餘，也將研究資源和促進理解的努力踢到一旁。
 
在此同時，自閉族人也開始善用當時興起的網路工具，除了與其他族人聯繫，也試著讓社會更正視他們的存在和需求，以及他們異於常態但貢獻良多的特殊思維與才能，「神經多樣性」運動於焉誕生，為的也是一反人類社會「治療異常」的慣性，期待大眾能夠尊重各種「人類作業系統」。
 
自閉光譜裡的群像
 
書中除了爬梳肯納和亞斯伯格發現自閉症、拼湊起自閉症光譜的過程，史提夫也列出了科學發展史上幾個重要轉捩點的主導人物，揭露自閉者的「非典型智能」對人類社會做出多大貢獻。這幾個篇章都是情節緊湊、故事性極強，單章即自成趣味的精彩之作。
 
〈第一章，克拉朋園的巫師〉：介紹了18世紀的「全才」科學家亨利・卡文迪希；20世紀傑出科學家保羅・狄拉克的奇特個性、軼事，以及科學創見。
 
〈第六章，電子新貴〉：則呈現了科幻小說崛起，乃至發明電腦、網路的幾個關鍵人物肖像，除了他們對科技想像幾近於先知般的天賦以外，也描述了他們適應社會的諸多波折。
 
在學界發現自閉症之前，這群人可能被視為精神病患。自閉症發現後，醫界有很長一段時間認定「成人不會有自閉症」，彼時自閉光譜中的這些人即使社會適應不良，專業人士亦愛莫能助，他們頻遭誤解、才能遭到埋沒，往往屈就低階工作，反覆進出精神病院。據統計，自閉光譜上沒有智力障礙的人，至今自殺率是神經典型人（即個性普遍可見者）的七倍，原因在於許多體制不利於這類人的發揮，他們甚至連好好生活都不可得。
 
在這本歷時10年調查寫作的書裡，史提夫的觀察深刻而敏銳，生動還原每個事件及人物，尤其他的文字溫柔細膩，深富同理，書中描述的人事物，讀來更是令人感同身受的揪心、震撼。
 
1988年的經典電影《雨人》讓大眾首先認識了自閉症者的處境，而《自閉群像》一書的出現，則希望促使大眾重視「自閉型智能、非典型思考」長期以來的貢獻，促進社會理解「可能是最大弱勢族群」的自閉者，進而深思我們對待「不符常規之人」的態度，更懂得欣賞他們的價值。
 
得獎紀錄
 
除了「山繆・強森獎」，本書出版僅年餘業已獲得以下肯定：
★2016年醫學記者協會年度圖書
★2016年加州圖書獎銀牌
★2016年艾瑞克森學院心理健康媒體人卓越貢獻獎
★2016年美好人生圖書獎
★2015年《紐約時報》年度好書
★2015年《金融時報》年度好書
★2015年《衛報》年度好書
★2015年《經濟學人》年度好書
★2015年《富比士雜誌》年度好書
★2015年全國公共廣播電台年度好書
★2015年《獨立報》年度好書
★2015年《科技菁英》年度好書
★2015年《環球郵報》年度好書
★2015年《波士頓環球報》年度好書
★2015年《Gizmodo》年度好書
★2015年《國際商業時報》年度好書
★2015年《舊金山紀事報》年度好書
★2015年《泰晤士高等教育雜誌》年度好書
★2015年《大誌》年度好書
★2015年《標準晚報》年度好書