為國際知名的電腦資訊學者，在即時系統、電腦輔助設計、VLSI布局、組合最佳化、離散數學等領域均有傑出之貢獻。曾先後當選美國電子電機工程師學會（IEEE）會士、美國計算機協會（ACM）傑出會員。2011年榮獲有「電子設計自動化界的諾貝爾獎」之稱的卡夫曼獎（Phil Kaufman Award）；2014年獲IEEE基爾霍夫獎（Gustav Robert Kirchhoff Award）；2015年獲中國計算機科學協會海外傑出貢獻獎；2016年獲ACM/SIGDA先驅成就獎。
 
曾任教於麻省理工學院及伊利諾大學，1998至2002年間擔任臺灣國立清華大學校長，作育英才無數。其於1973年發表於Journal of the ACM之論文截至2015年被引用超過一萬次，影響極大。並以資訊工程之國際學術聲望，2000年獲選為中央研究院院士，是國際上聲譽卓著的科學家、教育家。
 
2005年起，在竹科IC之音主持談話節目「我愛談天你愛笑」，以幽默的談吐及豐富的學養暢談科學、文學、歷史、科技發展等各領域的知識，深得大眾喜愛，迄今已出版十餘本科普、散文作品。
 
著作
《語文力向上：國文課沒教的事3》
《公民課該學的事：從自己出發，和社會好好相處》
《你沒聽過的邏輯課：探索魔術、博奕、運動賽事背後的法則》
《從輪子到諾貝爾：學校沒教的創新發明》
《劉炯朗讀三字經：國文課沒教的事2》
《學校沒教的邏輯課：發現八卦、婚姻、網拍背後的定理》
《國文課沒教的事》
《下課後的奇幻補習班》
《一次看懂自然科學》
《一次看懂社會科學》
《20不惑──大學校長親授33堂生涯必修課》
《大人的社會課：從阻撓議事到邊際效應，搞懂世界的真實運作》
《泛知識時代的7堂課：邁向選舉、密碼、商業交易的新思路》